Laevadel on inimühiskonnas palju rolle, sealhulgas transport, kalandus, sõjaline tegevus jne.
Transport
Laevad on olulised veetranspordivahendid, mis ühendavad sise- ja rannikualasid ning soodustavad kiiret inimeste ja kaupade liikumist. Laevu on erinevat tüüpi, sealhulgas:
Transpordilaevad: kasutatakse inimeste ja kaupade veoks, sealhulgas kaubalaevad, reisilaevad, parvlaevad jne.
Kalapüügipaadid: kasutatakse merepüügiks ja veetoodete töötlemiseks.
Insenerlaevad: laevad, mida kasutatakse spetsiaalselt veeteede ja laevandusteenuste osutamiseks või veeehitustöödeks.
Kalandustoodang
Laevad mängivad kalatootmises võtmerolli. Kalalaevadega püütakse erinevaid veesaadusi ja toetatakse kalatööstuse arengut.
Sõjaline tegevus
Laevu kasutatakse laialdaselt ka sõjalises tegevuses, sealhulgas:
Sõjaväelaevad: näiteks ristlejad, hävitajad jne, mida kasutatakse sõjalistel mereoperatsioonidel.
Allveelaevad: kasutatakse veealusteks teadusuuringuteks ja vaatamisväärsustega tutvumiseks jne.